五年规划是中国特色的国家治理体系、治理能力、治理手段之一，主要阐明国家战略意图，反映全国各族人民共同利益，明确经济社会发展宏伟目标、主要任务和重大举措，动员全社会力量，引导市场主体行为，推动履行政府职责、依法执政，实现全体人民福祉最大化。
十二届全国人大四次会议审议通过的《国民经济和社会发展第十三个五年规划纲要》（以下简称《纲要》），是依据党的十八届五中全会的建议，根据社会主义现代化“五位一体”（经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设）的总体布局，按照“五大发展”（创新发展、协调发展、绿色发展、开放发展、共享发展）新理念，精心设计了我国未来五年的经济社会发展宏伟蓝图，特别是到2020年全面建成小康社会的总目标、分目标和主要指标。
“十三五”《纲要》最具特色的发展理念之一是绿色发展，是永续发展的必要条件和人民对美好生活追求的重要体现；最为显著的发展目标是绿色发展目标，生态环境总体改善；最重大的发展任务是加快改善生态环境，这包括加快建设主体功能区，推进资源节约集约利用，加大环境综合治理力度，加强生态保护修复，积极应对全球气候变化，健全生态安全保障机制，发展绿色环保产业；全面启动绿色发展重大工程，共计4类27项，预计总投资规模累计将达到几十万亿元。从这个意义上讲，“十三五”规划就是典型的绿色发展规划，成为中国绿色发展的重要里程碑，将引领并推动一场前所未有的绿色革命，成为世界绿色发展的创新者、引领者与先行者。
从可持续发展到绿色发展
绿色发展是指导中国生态文明建设的核心理念，也是实现中国永续发展的必要条件。绿色发展来源于可持续发展，又超越于可持续发展。
可持续发展的定义是指既满足当代人的需求，又不损害后代人满足其需求的发展。1995年党的十四届五中全会在提出“九五”计划建议时首次明确实行可持续发展战略，对此江泽民同志专门指出：“可持续发展强调必须切实保护资源和环境，不仅要安排好当前的发展，还要为子孙后代着想，决不能吃祖宗饭，断子孙路，走浪费资源和先污染、后治理的路子。”此后的“十五”计划、“十一五”规划都实施了可持续发展战略，并专门设置了建设资源节约型、环境友好型社会的专篇。不过“十二五”规划首次明确了“绿色发展”的主题，如第六篇“绿色发展 建设资源节约型、环境友好型社会”，同时提出了“树立绿色、低碳发展理念”。
如果从人类发展的历史过程来看，大体有3种模式。一是黑色发展，形象地讲就是“吃祖宗饭，断子孙路”；二是可持续发展，形象地讲就是“不吃祖宗饭，不断子孙路”；三是绿色发展，形象地讲就是“前人种树，后人乘凉”。这个“树”就是生态资本，这个“种树”就是为子孙后代投入生态资本、积累生态资本，功在当代、利在千秋。诚如习近平同志所讲的“两山论”，即“绿水青山就是金山银山”。
从可持续发展到绿色发展的过程，就是从引进学习到自主创新，不仅是反映了人的认识的进步，更是反映了人的认识在实践之后的飞跃；不仅是中国发展的大势所趋，更是人类发展的大势所趋。
“十三五”绿色发展目标：生态环境总体改善
中国生态环境变迁大体经历了几个重要阶段：第一阶段，生态环境不断恶化；第二阶段，生态环境恶化的趋势得到遏制；第三阶段，生态环境质量得到改善。这既与生态环境本身的发展规律有关，更与经济发展方式转型有关。这是因为粗放型、高投入、低效率的经济发展方式将加剧生态环境的恶化。反之，集约型、节约型、高效率、创新型的经济发展方式则会改善生态环境质量。为此，中国也花了几十年的时间才进入到第三个阶段。
早在2001年制定“十五”计划时，首次提出到2010年“城乡环境质量改善，主要污染物排放总量比2000年减少10%”的长期目标。为此提出了一系列与绿色发展直接相关的量化发展指标：“人口自然增长率控制在9‰以内，2005年全国总人口控制在13.3亿人以内。生态恶化趋势得到遏制，森林覆盖率提高到18.2%，城市建成区绿化覆盖率提高到35%。”还提出了主要污染物排放总量减少10%的目标，但是实际执行情况比较差，反映了“经济增长方式转变缓慢，能源资源消耗过大，环境污染加剧”。
为此，2006年制定“十一五”规划时，首次提出：“立足节约资源保护环境推动发展，把促进经济增长方式根本转变作为着力点，促使经济增长由主要依靠增加资源投入带动向主要依靠提高资源利用效率